Le tournant se prend à la fin des années 1980 sous la menace du sida, maladie mortelle et contagieuse. Il fallait agir vite et avec efficacité. L’évaluation répond à cette exigence d’autant plus pressante que les actions dites de réduction des risques impliquent de prendre acte des consommations, ce qui va à l’encontre de la lutte contre la drogue et la toxicomanie. Dans le champ de la santé, ces nouvelles approches sont à l’origine d’un développement remarquable des recherches, en France comme au niveau international, mais ce développement s’est heurté en France à des obstacles spécifiques. La Défaite de la santé publique, titre d’un livre d’Aquilino Morelle sur le scandale du sang contaminé, est un de ces obstacles. Le déficit de recherches dans le champ des psychotropes n’est qu’un cas particulier du déficit de santé publique, comme le montre la succession des scandales, de la vache folle à l’amiante pour les années 1990, mais l’argumentaire qui justifie le refus de la santé publique est propre au débat sur la question des drogues, les mesures de santé publique étant taxées de laxisme par les uns, d’outil de contrôle social par les autres. Autre obstacle, une tradition française de la recherche en sciences sociales qui refuse d’être au service de l’action, au contraire des sciences sociales anglo-saxonnes, plus pragmatiques et plus empiriques. Les recherches de terrain sont traditionnellement peu valorisées et, de plus, la question des usages de psychotropes est toujours considérée comme marginale dans les champs de recherche institutionnels. Les recherches qui répondent aux exigences de l’action sont d’autant plus marginales qu’elles sont nécessairement pluridisciplinaires. Comprendre la signification de l’usage de psychotropes implique de prendre en compte le contexte, un de ces mots-valises, qui renvoie aussi bien à la sociologie qu’à l’économie, à l’anthropologie qu’aux sciences politiques. La méfiance à l’encontre des sciences sociales se nourrit de la complexité des phénomènes : qu’est-ce qui autorise le chercheur à retenir une variable plutôt qu’une autre ? La réponse réside en partie dans la construction de ces nouveaux champs de recherche qui ont élaboré leur méthodologie et leurs outils conceptuels. Car malgré tous ces obstacles, les recherches n’en ont pas moins connu un développement important au cours de ces deux dernières décennies. Les recherches publiées ici offrent un bon panorama des différentes problématiques qui ont noué l’alliance entre praticiens et chercheurs. Sans prétendre à une synthèse des travaux, je retiens ici une première question traitée sous différents angles dans les travaux publiés, la question des pratiques de consommation. Qu’il s’agisse de réduction des risques liés aux usages, de soin ou de prévention, les outils d’intervention ne peuvent faire l’économie de la signification que l’usager donne à ses pratiques de consommation. À l’exception des mouvements contre-culturels, les usages de psychotropes illicites ne sont pas revendiqués, ils sont le plus souvent silencieux, mais les produits qui modifient les états de conscience assument toujours les mêmes fonctions, qui vont de l’émancipation à l’intégration avec, par exemple, une fonction de passage d’un univers social à un autre, à la recherche d’une nouvelle identité personnelle et sociale, ou encore pour se soumettre aux contraintes du quotidien et enfin pour des échappées dans l’ivresse, qui elles aussi ont leur logique propre. Il en est de même des psychotropes légaux dont les significations sont peu étudiées tant elles semblent relever de l’évidence. Ainsi, les polyconsommations sont une constante, que les produits soient légaux ou illégaux, et à cet égard, la prise en compte des usages conjoints de l’alcool et du tabac est bien une nécessité de la prévention.
Licites ou illicites, ces consommations doivent être étudiées dans leur contexte en fonction des groupes d’appartenance. Dans la prévention en direction des jeunes, le groupe des pairs s’est imposé comme une évidence, mais les approches communautaires restent limitées aux pratiques marginales comme l’injection. La démarche de santé communautaire, plus ambitieuse, associe les acteurs en présence non seulement au diagnostic, mais aussi à l’action. Dans cette logique, la recherche sur l’analyse des produits considérée comme un outil de coproduction des savoirs s’est attachée à confronter pratiques professionnelles et pratiques de consommation. Or, si la question des pratiques est centrale pour l’action, elle se heurte à la complexité des logiques d’acteurs, comme le relève la question de l’intervention précoce. Les difficultés sont à la fois conceptuelles et méthodologiques et si les recherches sur les pratiques héritent des travaux de plus en plus nombreux, la qualité des recherches repose toujours sur l’intelligence des situations, ce qui ne manque pas de nourrir la suspicion de subjectivisme ou de partialité dont souffrent toutes les approches qualitatives. Le débat public exige des chiffres et l’évaluation des politiques publiques dans la santé s’est pliée à cette exigence. Avec des résultats incontestables comme la baisse des contaminations par le virus du sida, les politiques de réduction des risques et des dommages ont construit un consensus de l’expertise, en France comme au niveau international. Relevons toutefois que cette approche quantitative passe sous silence un déterminant essentiel des résultats, celui des pratiques des acteurs. Dans le traitement de la dépendance aux opiacés, il a été démontré que les bonnes pratiques déterminent les résultats. Malgré le déficit de recherches, on a toutes les raisons de penser qu’il en est de même pour tous les outils de réduction des risques ou de prévention. Encore faut-il se donner les moyens de développer ces recherches complexes. La qualité des pratiques est une sorte de secret de polichinelle : éducation, accueil, outreach, tous les acteurs concernés, professionnels ou bénéficiaires des actions savent ce que sont de bonnes pratiques. Pour ce qui est de la prévention, on pense a priori que les bonnes pratiques sont celles qui provoquent échanges et réflexion, un objectif que se fixe par exemple la projection de courts-métrages d’animation. Il reste à objectiver les déterminants des bonnes pratiques pour les valider et les transmettre.
